白氏女学的放学时间是下午酉时正。
下课铃一响, 白珊珊收拾好自己的书本纸笔,和陈丹青一起离开教室,往自行车棚的方向走去。一边走, 一边微笑地点头, 附和着对方的话。
陈丹青永远快活,永远有说不完的话。白珊珊和她并排走着,偏头去看她的侧脸。
许是个子窜得太快的缘故,陈丹青身上没有多少肉, 脸颊瘦削,白里透着健康的粉。
平时饭也没见你少吃一口, 怎么瘦得这样叫人心疼……
白珊珊暗暗地想。
车棚前面, 陈丹青的姐姐陈丹朱已经等在那里了。白珊珊和陈丹朱不算熟络, 只站在两步远的地方, 挥手和陈丹青道别, 看着她跨上自行车,载着姐姐骑出自己的视线之外, 才将忍不住一直挥动的手臂放下。
她是白家小姐,自然是不用自己骑自行车上下学的。
家里的马车停在大门外,侍女接过她身上背着的书包, 在车门下放了一条长凳。
白家是有自己的蒸汽轿车的,但白珊珊不喜欢坐蒸汽车。又庞大, 又笨重,驱动锅炉源源不断地发出巨大的噪声, 吵得人心神不宁。更别提从烟囱里排放出的高热蒸汽了。
原本就高温的夏秋两季, 身边放上一个冒着蒸汽的钢铁锅炉, 人间炼狱也不过如此。
所以白珊珊日常出行都乐意坐马车。
她在车厢里坐定, 车夫扬起马鞭, 驱动着并驾的四匹白马,倒转车头,向着与陈家姐妹截然相反的方向而去。
白家的宅院不在城内,而在城外。
白珊珊的祖父祖母在世的时候,申城的工厂还没有现在这么多,城内的空气也还没有现在这样肮脏恶臭。那时候白家的宅院就在城里最繁华的地段,宅邸深深,将整条街都占据了。
后来城里的工厂越建越多,蒸汽锅炉烧煤产生的硫化气体和黑色粉尘漫天飞舞,还有其他工厂和屠宰场排放的臭气与污水、六百万人生活制造的脏污。这些污物都顺着排水沟排放到河流里,再经过阳光的暴晒与发酵,使整个申城弥漫在燥热与恶臭之中。
就连地价最高昂、附近没有什么工厂的知白坊,只要吹起一阵东风,就会被笼罩在上风向屠宰场散发的血腥腐臭的气息里。
白珊珊两岁的时候,白引璋终于不能忍受这种环境了,于是斥巨资在城外一处山明水秀之处兴建了庞大美丽的庄园,带着女儿搬了进去。
城里的老宅就留给了她弟弟白玉郎居住。
如今白玉郎还住在那里。
若不是白氏女学需要迁就绝大多数普通人家的女孩,必须建在城内交通比较方便的地方,白引璋说什么也不会让自己的女儿回城里上学的。
从家到学校的这条道路,白珊珊已经走了八年。闭着眼睛,她也知道车已经行驶到了哪里。
车轮平稳地运行着——是城里的沥青道路。稍稍有点颠簸——城外的黄土路。又变得平稳了起来——上了出城的沥青路。车内几乎感受不到颠簸运动,如同行在光滑的镜面——快要到家了,正行驶在白家自己铺设的道路上。
白家在自家门前铺了一条宽阔平整的沥青道路,直接连通到入城大道上。白家财大气粗,比官府的工程更舍得用料,因此路面竟比公共大道更平整些。
当初陈丹青就是在这条路上学会的骑车。
两年前,陈莠终于放心让两个女儿自己骑车上下学,于是花六百文钱给她们买了一辆二手的自行车。陈丹青不想天天都坐在后座,于是约了白珊珊,要和她一起练习骑车。
白引璋于是让她们在自己家里练习——地方宽敞,还比外面安全。
白家的宅邸内部没有这么宽阔平直的沥青路,于是两个人推着白引璋给她们买的闪闪发光的镀银自行车,在白家门前的大路上练习起步、刹车、转弯、直行。
白引璋说这种自行车很轻便,即使摔倒也不会很疼。
仆人们在远处安设了路障,不让行人来打扰两位小姐的玩性。虽然白家的私人道路上根本就没有什么行人,除了自家人和受到邀请的客人之外,任何打算踏上这条道路的人都会受到驱逐。
陈丹青在沥青道路上狠狠地摔了五六次,才终于记住了不能在转弯的时候松开车把张臂欢呼。白珊珊忧心忡忡地蹬着脚踏板跟在她身后,不停地叫她慢一点,不要松开车把,转弯不要太着急,不要用脚刹车,下坡的时候不要再蹬踏板,也不要转弯。
付出了全身上下十多处擦伤和淤青之后,陈丹青终于学会了如何安全地带人骑车。
她第一次练习骑车带人的时候,后座上坐的是我。
白珊珊想。
虽然她转弯太快,把我们两个人都摔进了路边的草丛里。
马车从城内一路行来,车外的空气也从浑浊恶臭变得清新香甜,就连天空都变得清澈了起来。
在申城市内长大的陈丹青,六岁那年才第一次看到星星。
她把两只手臂搭在窗台上,透过白珊珊卧室里晶莹剔透的大玻璃窗,眼睛一眨也不眨地仰望着璀璨的银河。
那眼神白珊珊现在还记得。
那天晚上,她们两个一夜没睡,拿着学校发的星象图,辨认出了夜空里的二十八星宿。
马车停在白家大门前,微微晃动,将白珊珊的思绪拉了回来。
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